El frío intenso del invierno chileno puede representar un riesgo real para la salud de las mascotas, especialmente cuando la exposición al frío se prolonga o cuando el animal ya tiene condiciones de base que lo hacen más vulnerable. La hipotermia en perros y gatos no es solo "que el perro tenga frío": es una emergencia médica que puede comprometer órganos vitales y, en casos severos, poner en riesgo la vida.
En este artículo explicamos qué es la hipotermia, cómo reconocerla y qué hacer antes de llegar a la clínica.
¿Qué es la hipotermia y por qué ocurre?
La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal cae por debajo del rango normal y el organismo no logra compensar esa pérdida de calor. En perros y gatos, la temperatura corporal normal se encuentra entre 38°C y 39,2°C. Cuando baja de 37°C comienza a hablarse de hipotermia, y bajo los 34°C el cuadro se considera grave.
Ocurre principalmente por exposición prolongada al frío o la humedad, por inmersión en agua fría, o en animales anestesiados durante cirugías. También puede ocurrir en interiores si el animal permanece en superficies frías sin abrigo adecuado, especialmente en la madrugada.
Señales de alerta: ¿cómo sé que mi mascota tiene hipotermia?
Los síntomas varían según la severidad del cuadro:
Hipotermia leve (37°C – 36°C)
- Temblores intensos y sostenidos
- Letargo, menor respuesta a estímulos
- Piel fría al tacto, especialmente en orejas, patas y cola
- Postura encogida, búsqueda de calor
Hipotermia moderada (36°C – 34°C)
- Temblores que comienzan a disminuir (señal preocupante)
- Rigidez muscular
- Respiración lenta y superficial
- Frecuencia cardíaca reducida
- El animal puede parecer "apagado" o confundido
Hipotermia severa (menos de 34°C)
- Ausencia de temblores (el cuerpo ya no puede generarlos)
- Pupilas dilatadas
- Pulso débil o difícil de detectar
- Pérdida de consciencia
- Riesgo de paro cardiorrespiratorio
Importante: la desaparición de los temblores no significa mejoría. En hipotermia severa, el cuerpo ya no tiene energía para temblar. Si un animal dejó de temblar pero sigue frío y letárgico, requiere atención veterinaria inmediata.
¿Qué hacer antes de llegar a la clínica?
Los primeros minutos importan. Estas son las medidas de primeros auxilios recomendadas:
- Retira al animal del frío y llévalo a un lugar cálido y seco.
- Sécalo con toallas si está mojado, con movimientos suaves pero firmes.
- Envuélvelo en mantas o ropa de abrigo. Si tienes una bolsa de agua caliente o similar, envuélvela en una toalla y ponla cerca del abdomen — nunca directamente sobre la piel.
- No uses calor directo e intenso (secador de pelo a alta temperatura, estufa de contacto): puede causar quemaduras y vasodilatación periférica brusca.
- Si está consciente y puede deglutir, puedes ofrecerle líquido tibio, no caliente.
- Llama a la clínica mientras lo trasladas para que preparen el ingreso.
¿Cuándo es urgencia veterinaria?
Ante cualquier signo de hipotermia moderada o severa, el traslado a urgencias no debe esperar. También consulta de inmediato si:
- El animal no mejora con las medidas básicas de calentamiento en 15-20 minutos
- Presenta dificultad respiratoria
- Hay pérdida de consciencia o no responde a estímulos
- El corazón no se palpa bien o el pulso es muy débil
En la clínica, el manejo incluye calentamiento activo controlado, fluidoterapia IV calentada, monitoreo cardíaco y soporte de órganos según el grado de compromiso.
Grupos de mayor riesgo
Algunos pacientes deben ser monitoreados con mayor atención durante el invierno:
- Razas de pelo corto o tamaño pequeño: chihuahuas, pinchers, galgos, salchichas, gatos de pelo corto
- Cachorros y gatitos: aún no regulan bien su temperatura corporal
- Pacientes geriátricos: menor reserva metabólica y musculatura reducida
- Animales con enfermedades crónicas: hipotiroidismo, insuficiencia cardíaca, desnutrición
- Postoperatorio reciente: la anestesia afecta la termorregulación por varias horas
Prevención: lo más importante
La hipotermia en mascotas es ampliamente prevenible. Las medidas básicas incluyen:
- No dejar a la mascota expuesta al frío por períodos prolongados, especialmente de noche
- Proporcionar una cama alejada del suelo frío, en un lugar sin corrientes de aire
- Usar ropa de abrigo en razas susceptibles
- Secar completamente al animal tras lluvias o baños antes de exponerlo al frío
- Controlar regularmente el estado de salud general en los meses de invierno
Si tienes dudas sobre si tu mascota está tolerando bien las temperaturas de esta temporada, en Vet Las Condes podemos orientarte. Una evaluación preventiva puede hacer toda la diferencia.